Sobreviverá o Hubble ao seu maior upgrade?

Depois do conserto da sua visão embaçada em 1993, o telescópio espacial Hubble mandou lindas e cientificamente valiosas imagens que se tornaram a melhor publicidade para a Nasa. A mais colorida e tangível justificativa para a agência gastar bilhões de dólares em empreendimentos não tão glamurosos como a estação espacial internacional, os robôs de Marte, Spirit e Opportunity, e a sonda Cassini, que orbita Saturno.

No passar dos anos, desde o desenvolvimento ao lançamento de missões para consertá-lo, o Hubble custou em torno de 10 bilhões de dólares. Se tudo correr bem, segunda-feira (11/05/2009), será lançada a Atlantis cuja missão será dar ao Hubble sua última grande atualização, que custou 1,1 bilhões de dólares.

Os riscos são grandes. Por causa da altitude do Hubble (cerca de 580 km), se a Atlantis foi avariada de modo irreparável, a tripulação não poderá chegar até a estação espacial internacional (cuja altitude média é de 340 km). Um segundo ônibus espacial, o Endeavour, está pronto para lançamento, caso este improvável evento de resgate seja necessário. Entretanto, nenhuma outra missão foi planejada de maneira tão meticulosa quanto esta, dizem os cientistas.

Se for bem sucedida, o Hubble vai ser mais poderoso do que nunca. Os astrônomos esperam ver mais longe no universo, revelando novos segredos do universo nos seus primeiros momentos. Se a missão falhar, o Hubble logo será um grande pedaço de lixo espacial.

Fonte: Livescience

Ufa! O Hubble foi consertado

O pessoal da NASA estava esperançoso em ressussitar o Hubble… e conseguiu!

O telescópio espacial Hubble estava nas fases finais de recuperação nesta quinta-feira, depois da Nasa conseguir recuperar com sucesso um computador defeituoso e ressuscitar de uma hibernação orbital um outro reserva, de 18 anos de idade.

O computador defeituoso, que é usado para coletar e processar dados de instrumentos científicos, fez com que a Nasa atrasasse uma missão espacial poder prestar serviço ao telescópio.
A missão foi remarcada para fevereiro, quando os tripulantes tentarão substituir o computador defeituoso.

O telescópio espacial, que orbita a uma distância de 485 quilômetros acima da Terra, fez com que cientistas mudassem sua compreensão quanto à origem, evolução e conteúdo do universo, e emitiu imagens inéditas de galáxias distantes e fenômenos celestiais.
Engenheiros iniciaram a delicada tarefa de passar a usar um sistema de backup para coletar e processar os dados do Hubble na quarta-feira.

“Tudo está funcionando perfeitamente”, disse Susan Hendrix, porta-voz da Nasa, no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, no Estado de Maryland.

Fonte: G1

Hubble será consertado “remotamente”

Os engenheiros da NASA dizem que eles sabem como consertar o telescópio Hubble: Eles vão ativar componentes que estão desligados no telescópio a mais de 18 anos.

Na quarta-feira (15/10/2008), a NASA iniciará um complicado conserto à distância do problema que fez com que o telescópio parasse de capturar e enviar a fotos para a Terra. O Hubble deve voltar a enviar fotos na sexta-feira (17/10/2008).

A falha abrupta de mais de 2 semanas atrás causou o adiamento da missão que iria fazer uma atualização no telescópio de outubro para fevereiro do próximo ano. O adiamento custa à NASA em torno de 10 milhões de dólares por mês.

A chave para o reparo é a ativação de componentes backup que não são ligados desde que o telescópio foi lançado em 1990. Os dados científicos podem ser desviados para este sistema.

Art Whipple, gerente do escritório que gerencia o Hubble, disse que ele está confiante que o backup vai funcionar, mas “é óbvio que há a possibilidade de algo dar errado”.

Ele disse que componentes de outros satélites que não foram ativados por 10 ou 15 anos foram ativados e funcionaram.

Na quarta-feira, um time de 40 engenheiros da NASA no Goddard Space Flight Center em Maryland mandará centenas de linhas de complicados comandos para o Hubble. O telescópio será colocado em modo de segurança pela sexta vez em 18 anos, enquando os comandos estiverem sendo recebidos. Há o risco dele não voltar do modo de segurança, mas é improvável que os reparos deixem o Hubble pior do que está, disse Whipple.

O resto dos equipamentos do Hubble estão funcionando bem, mas muito pouca ciência pode ser feita enquanto o problema não for resolvido.

Se os reparos funcionarem, a NASA vai continuar a utilizar o sistema backup mesmo quando os astronautas levarem um novo sistema para substituir o avariado no próximo ano, durante a sua missão para realizar reparos previamente agendados.

Fonte: CNN