Hotel espacial anuncia que começará a funcionar em 2012

Uma empresa responsável por planos de abertura do primeiro hotel no espaço diz que seus planos estão correndo dentro do prazo e que deve receber seus primeiros hóspedes pagantes em 2012, apesar de críticos terem questionado o investimento e o prazo de concretização do projeto de bilhões de dólares.

Os arquitetos, sediados em Barcelona, do hotel The Galactic Suite Space Resort dizem que os hóspedes pagarão 3 milhões de euros (U$ 4,4 milhões) para uma estadia de três noites no hotel. O preço vai incluir um curso de treinamento de oito semanas numa ilha tropical.

Usarão roupas de velcro para que possam arrastar-se por seus quartos, grudando-se às paredes como o Homem Aranha.

Uma indústria de turismo espacial está começando a tomar forma com a construção, no Novo México, do Spaceport America, a primeira instalação no mundo construída especificamente para clientes comerciais que vão viajar ao espaço e para passageiros pagantes.

A firma de viagens comerciais espaciais do magnata britânico Richard Branson, Virgin Galactic, vai usar a instalação para impelir turistas no espaço suborbital, ao custo de 200 mil dólares por passeio.

Criada em 2007, a empresa Galactic Suite Ltd. espera iniciar seu projeto com uma única cápsula em órbita a 450 quilômetros acima da Terra, viajando a 30 mil quilômetros por hora, com a capacidade de abrigar quatro passageiros e dois pilotos astronautas.

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Europa lança maior telescópio espacial da história

Dois telescópios espaciais, Herschel e Planck, foram lançados nesta quinta-feira pela Agência Espacial Europeia para investigar os primórdios do Universo e estudar a luz mais antiga existente, formada apenas 380 mil anos após o Big Bang.

O Herschel é o maior telescópio espacial que já se tentou colocar em órbita.

Segundo os especialistas, as informações obtidas pelos telescópios têm o potencial de questionar teorias atuais da Física e até trazer evidências da existência de um outro Universo anterior ao atual.

Os telescópios, com custo de US$ 2,89 bilhões, foram lançados a bordo de um único foguete partindo de uma base na Guiana Francesa.

Os satélites vão se separar e seguir em rotas diferentes para posições de observação a mais de 1,5 milhões de quilômetros de distância da Terra.

Maior da História

O espelho primário do Herschel, com 3,5 metros de diâmetro, é uma vez e meia maior do que o refletor principal do telescópio Hubble.

O telescópio traz inovações tecnológicas que lhe permitem observar, através de nuvens de poeira e gás, estrelas no momento em que elas nascem.

As inovações também permitem que o Herschel observe distâncias inimagináveis no espaço, para ver galáxias que existiram quando o Universo tinha entre a metade e um quinto de sua idade atual.

Astrônomos acreditam que, nesse período da história cósmica, a formação de estrelas estava no seu ponto mais prolífico.

“(O telescópio) Herschel vai nos ajudar a entender muito, muito melhor, como as estrelas se formam nesse exato momento e como elas vêm se formando em bilhões de anos de história cósmica”, disse Göran Pilbratt, cientista do projeto Herschel, da Agência Espacial Europeia, à BBC.

‘‘Multiverso”

O outro telescópio, Planck, vai mapear o céu com ondas de luz de comprimentos ainda mais longos, na porção de micro-ondas do espectro eletromagnético.

O Planck vai fazer as medições mais detalhadas daquilo que os cientistas chamam Cosmic Microwave Background (CMB), a Radiação Cósmica de Fundo.

Formado 380 mil anos após o Big Bang, esse sinal tênue de micro-onda é o calor remanescente da grande explosão que originou o Universo, a “luz mais antiga” existente, e que ainda cerca o Universo nos dias de hoje.

“(O telescópio) Planck tem a visão mais apurada até hoje, os instrumentos mais sensíveis e a gama mais ampla de frequência” disse o cientista do projeto Planck da ESA, Jan Tauber.

“Ele vai nos permitir identificar todas as características básicas do Universo com grande precisão – sua idade, seus conteúdos, como evoluiu, sua geometria, etc.”

Uma questão-chave envolvendo o telescópio Planck diz respeito à chamada “inflação”. Ela é a expansão mais rápida do que a luz que, os cosmólogos acreditam, o Universo teria sofrido em seus primeiros momentos de existência.

A teoria prevê que este evento tenha sido “impresso” na CMB e que a informação possa ser resgatada com instrumentos suficientemente sensíveis. O Planck foi desenhado para ter essa capacidade.

“Vamos investigar questões nunca estudadas, onde a Física é muito, muito incerta”, disse o cientista George Efstathiou, da Cambridge University, na Grã-Bretanha.

“É possível que encontremos uma marca impressa antes do Big Bang, ou é possível que encontremos uma marca de outro Universo e então teremos encontrado evidências de que somos parte de um ‘Multiverso'”, acrescentou.

“Vamos investigar questões nunca estudadas, onde a Física é muito, muito incerta”, disse o cientista George Efstathiou, da Cambridge University, na Grã-Bretanha.

“É possível que encontremos uma marca impressa antes do Big Bang, ou é possível que encontremos uma marca de outro Universo e então teremos encontrado evidências de que somos parte de um ‘Multi-verso'”, acrescentou.

Fonte: BBC Brasil

Sobreviverá o Hubble ao seu maior upgrade?

Depois do conserto da sua visão embaçada em 1993, o telescópio espacial Hubble mandou lindas e cientificamente valiosas imagens que se tornaram a melhor publicidade para a Nasa. A mais colorida e tangível justificativa para a agência gastar bilhões de dólares em empreendimentos não tão glamurosos como a estação espacial internacional, os robôs de Marte, Spirit e Opportunity, e a sonda Cassini, que orbita Saturno.

No passar dos anos, desde o desenvolvimento ao lançamento de missões para consertá-lo, o Hubble custou em torno de 10 bilhões de dólares. Se tudo correr bem, segunda-feira (11/05/2009), será lançada a Atlantis cuja missão será dar ao Hubble sua última grande atualização, que custou 1,1 bilhões de dólares.

Os riscos são grandes. Por causa da altitude do Hubble (cerca de 580 km), se a Atlantis foi avariada de modo irreparável, a tripulação não poderá chegar até a estação espacial internacional (cuja altitude média é de 340 km). Um segundo ônibus espacial, o Endeavour, está pronto para lançamento, caso este improvável evento de resgate seja necessário. Entretanto, nenhuma outra missão foi planejada de maneira tão meticulosa quanto esta, dizem os cientistas.

Se for bem sucedida, o Hubble vai ser mais poderoso do que nunca. Os astrônomos esperam ver mais longe no universo, revelando novos segredos do universo nos seus primeiros momentos. Se a missão falhar, o Hubble logo será um grande pedaço de lixo espacial.

Fonte: Livescience

Onde está a Estação Espacial agora?

A Nasa mantém um site onde mostra em tempo real a localização da estação espacial. Clique na figura para acessá-lo:

Nos momentos que a estação espacial está passando por sua localidade, é possível observá-la no céu a olho nu. Para saber quando a ISS estará visível no seu país, acesse:

Momentos em que a ISS estará visível no Brasil

Momentos em que a ISS estará visível em Portugal

Momentos em que a ISS estará visível em Angola

Momentos em que a ISS estará visível em Moçambique

A Nasa disponibilizou também um site em que é possível também assistir, nos momentos em que os astronautas estão “fora de expediente”, acompanhar o exterior da estação ao vivo.

Os foguetes estão com seus dias contados?

Os gênios de aeronáutica do MIT desenvolveram um novo sistema de propulsão mais leve e mais eficiente que pode dar aos satélites o empuxo que eles precisam.

Movido por nitrogênio carregado eletricamente, o Mini-Helicon é uma alternativa aos foguetes, que se baseiam em reações químicas, usados na maioria dos satélites atualmente. Cerca de 10 vezes mais eficiente, esta nova tecnologia tem a vantagem de ser menor e muito mais barata, disse Oleg Batishchev cientista do Departamento de Aeronáutica e Astronáutica do MIT.

O propulsor de plasma Mini-Helicon é o primeiro que usa as tecnologias não químicas que usa nitrogênio como combustível. O nitrogênio é bombeado através de um tubo de quartzo envolvido por uma antena enrolada e rodeada por ímãs. A energia eletromagnética, transmitida para o nitrogênio pela antena, transforma o gás em plasma, ou gás eletricamente carregado. Os ímãs ajudam a produzir o plasma e guiá-lo e acelerá-lo através do sistema.

“O fluxo de plasma expelido do tubo é o que dá o empuxo necessário para mover o foguete,” disse Batishchev.

No último verão, por diversão, os estudantes de Batishchev montaram e testaram com sucesso uma versão do foguete de plasma usando uma garrafa de vidro e uma lata de alumínio, ao invés do tubo de quartzo e da antena. “Isto mostra que é um projeto robusto e simples. Talvez um projeto ainda mais simples pode ser desenvolvido”, disse ele.

Ainda assim, a tecnologia é muito jovem e é provável que muitos anos serão necessários até que possa ser utilizada comerciamente.

Fonte: Wired Science

Como está o derretimento do Ártico?

Muito se fala sobre a diminuição do tamanho do Ártico devido ao Aquecimento Global, mas além das notícias, não se vê facilmente nenhum gráfico para os leitores mais curiosos terem conhecimento. Mesmo no Google Earth, não há como verificar a cobertura do gelo no Ártico.

Justamente procurando por isso eu achei em um site da Alemanha a evolução da calota polar do Ártico nos últimos 5 anos mostrada em vídeo. O que eu achei espantosa o quão elástica é a variação da cobertura do Ártico com gelo. Confira:

Quer mais detalhes? Acesse: Daily SSMIS Sea Ice Maps

Cientistas afirmam que 2008 é o ano mais frio da década

O ano de 2008 vai ser o mais frio da década, com uma média de 14,3ºC de temperatura, de acordo com uma estimativa preliminar sobre a temperatura global. Comparado ao período de 2001 a 2007, houve diminuição de 0,14ºC.

A pesquisa será apresentada na próxima semana por cientistas do serviço meteorológico britânico (Met Office’s Hadley Centre), em Londres.

A constatação, no entanto, não indica que o aquecimento global está diminuindo. “Absolutamente não”, disse Petter Scott, do Met Office’s Hadley Centre. “Se nós quisermos entender as mudanças climáticas, precisamos procurar um meio-termo ao estabelecer essas relações.”

Em entrevista ao jornal britânico “The Guardian”, o professor Myles Allen, da Universidade de Oxford, disse temer que os céticos com relação ao clima superestimem esse dado. “Vocês podem se sentir um pouco mais entusiasmados com isso, mas não estamos em um ano frio. A memória humana é curta. Em relação à década de 80, este ano tem sido quente”, afirmou.

Leia mais: Folha Online

Eco Luminoso, você sabe o que é isso?

Deu na Folha online:

Quatro séculos atrás, o astrônomo dinamarquês Tycho Brahe desafiou colegas ao relatar o surgimento daquilo que achava ser uma nova estrela no céu, em 1572, que sumiu após brilhar por um ano. Só agora, porém, cientistas descobriram o que exatamente ele avistara.

…

Um estudo na revista “Nature” afirma agora que Brahe viu a morte de uma estrela do tipo anã branca. De tanto engolir matéria de outra estrela vizinha, sua gravidade cresceu e a fez entrar em colapso.

O cientistas só conseguiram estudar o fenômeno tão antigo usando uma espécie de “eco luminoso”. A luz da supernova passou pela Terra há muito tempo, mas parte dela atingira nuvens cósmicas de poeira, fazendo-as brilhar mais tarde. Esse brilho é o que foi analisado agora.

Uma das duas hipóteses é verdadeira:

1) Os cientistas que fizeram esta descoberta são gênios que mereciam receber o prêmio Nobel de Astronomia, se existisse.

2) Este é o maior chute do Universo conhecido.

Portugal inaugura parque eólico para exportar energia

O Parque Eólico do Alto Minho 1º, inaugurado nesta quarta-feira (26), na região do Vale do Minho, norte de Portugal, será um novo exportador de energia, com uma capacidade total instalada de 290 megawatts.

O parque será administrado pela empresa portuguesa VentoMinho e, segundo a companhia, trata-se do maior parque eólico da Europa.

Segundo o presidente da VentoMinho, Nuno Ribeiro da Silva, a energia eólica produzida na região será equivalente ao consumo de 300 mil lares –o que permite poupar cerca de 500 mil toneladas por ano em emissões de CO₂ para a atmosfera.

“75% da energia consumida no distrito de Viana do Castelo será produzida no Vale do Minho, o que significa que esta região será exportadora de energia”, disse. Foram investidos 361 milhões de euros (R$ 1.083) no parque.

O empreendimento é composto por cinco subparques, localizados nas cidades de Paredes de Coura, Monção, Melgaço e Valença, e uma infra-estrutura de ligação direta à rede elétrica nacional.

Fonte: Folha online

Com fim do debate científico, luta contra mudança climática ganha ar dramático

Com o fim do governo George W. Bush, sai de cena o último dos “questionadores” do aquecimento global. E os países desenvolvidos já parecem adotar um tom uníssono, no sentido de que a discussão sobre a mudança climática já atingiu uma segunda fase. Em vez de discutir se isso realmente está acontecendo, e com que magnitude, o foco das discussões passa a ser — o que vamos fazer para evitar que a coisa fique realmente muito feia.

Desde o último relatório do IPCC (Painel Intergovernamental para Mudança Climática, da ONU), no ano passado, um novo e inabalável consenso surgiu acerca do aquecimento global: um aumento de até dois graus Celsius na média das temperaturas em escala mundial deve acontecer até o fim do século, não importando o que façamos agora para impedi-lo.

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